Qué es la amalgama dental

Entre los materiales empleados en la Estomatología (Odontología), y específicamente para las restauraciones dentales, tenemos la amalgama dental. Esta es una aleación de varios metales que, mediante la reacción de fraguado, endurecen y forman un material con excelentes propiedades mecánicas (Ver: http://fcuaderno.blogspot.com/2015/11/cuanto-puede-durar-una-restauracion-con.html). Un inconveniente obvio, y que a veces es una de las causas de su rechazo, es su coloración. La amalgama posee un brillo metálico que luego se puede convertir a un color oscuro muy antiestético. Por eso sólo se emplea en restauraciones de dientes posteriores (premolares y molares), en donde la estética no es tan importante.

Los elementos que conforman la amalgama dental son: la plata, el estaño, el cobre y el cinc. Ellos son procesados para convertirlos en partículas muy pequeñas que se emplean para triturarlas junto a otro metal, el mercurio, cuando se va a realizar una restauración. La receta básica, si podemos llamarle así, consta de 65 a 74 porciento de plata, 24 a 29 porciento de estaño, de 0 a 6 porciento de cobre, y de 0 a 2 porciento de cinc. La concentración y adición, de estos ingredientes, varía según el fabricante. Estos metales reaccionan en su interacción con el mercurio, que se agrega en una relación aproximada del 50 porciento de mercurio con otro 50 porciento de los demás metales.

La amalgama dental ha sido muy criticada por la toxicidad del mercurio que la compone. Incluso hay países que han prohibido su uso estomatológico. Aunque es muy discutida su influencia en la salud, por las bajas cantidades de mercurio a las que son expuestos los pacientes. En mi país, Cuba, se sigue utilizando para la restauración de dientes posteriores, con excelentes resultados.

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Cuáles son las causas del cambio de color en los dientes

Es muy común que las personas se preocupen por el color de sus dientes. Y unos de los motivos de consulta más vistos son relacionados con el problema de manchas en los dientes.

El color de los dientes no es blanco. Es una de las ideas erróneas que las personas pueden tener. Los dientes tienen un color perlado que tiene variaciones en cada individuo. El color de la capa más superficial del diente, llamada esmalte, es de color azul claro. La dentina, la que está debajo del esmalte, es de color marfil. Y la pulpa, tejido que le da la vitalidad al diente, es de color rojo. La combinación de estos tres colores da la coloración perlada al diente.

La discromia (cambio de coloración) puede ser por causas extrínsecas o intrínsecas.

Entre los factores extrínsecos podemos mencionar el tabaquismo, alimentos, bebidas, materiales de restauración como la amalgama dental, caries dental, y algunos medicamentos.

Entre los intrínsecos están las caries, recidiva de caries, la fluorosis dental, la dentinogénesis imperfecta (dientes con color azul parduzco), decoloración por tetraciclinas, anemia de células Sickle talasemia o anemia mediterránea, pigmentación por envenenamiento con metales, traumatismos y necrosis pulpar. Seguramente no entenderán muchos de los términos y enfermedades señaladas, pero para esto es este blog: para que aprendan poco a poco sobre ellos, en esta y en otras entradas.

La caries puede proporcionar una coloración carmelita o blanquecina al diente, dependiendo del tipo de caries. Esto se resuelve cuando se realiza la preparación de la cavidad, en donde se pondrá la restauración, y se retira el tejido afectado.

También existen las manchas en los dientes por las restauraciones, como la que se realiza con amalgama, que pueden dar al diente una coloración oscura cuando se transparenta a través del esmalte o por la presencia de sulfuros que se forman a expensas de la amalgama, y son empujados dentro de la estructura del diente.

Es sabido que el tabaquismo, además de otros muchos problemas, produce manchas en los dientes. Los pacientes fumadores refieren a menudo que los dientes y las restauraciones con resina se le manchan de color marrón. Esto es bien molesto para los pacientes y es difícil de remover rápidamente para los estomatólogos.

Los alimentos y bebidas, con o sin colorantes artificiales, pueden también manchar los dientes, las gaseosas, el café, y los vinos; son ejemplos de ellos.
En las fluorosis, provocadas por la ingestión de dosis muy elevadas de flúor, típicamente se observan manchas en los dientes color café, frecuentemente superpuestas por áreas de color blanco, y están limitadas al grosor del esmalte (tejido más superficial del diente).

Las decoloraciones por tetraciclina, administrada tanto en el embarazo de la madre como en los primeros años de crecimiento y desarrollo del niño, crean varios grados de decoloración del diente. Que van desde un color amarillo claro, hasta azul-grisáceo.

Los traumatismos pueden lograr romper la pulpa y producir en el diente un color rosado por la extravasación de la sangre que contiene.

Estos son algunos factores que pueden cambiar el color de los dientes. Recuerde que no tiene que obsesionarse con un color más blanco para sus dientes. Como dije anteriormente, los dientes no son totalmente blancos. Y sólo si hay un cambio de coloración que afecte realmente a la estética, debe someterse a un tratamiento para devolverle el color natural a los dientes afectados.

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Cuánto puede durar una restauración con amalgama dental

Hacerle esta pregunta a un estomatólogo (odontólogo), es lo mismo que preguntarle a un vendedor de autos cuánto durará su nuevo auto; o al zapatero sobre cuánto resistirán los zapatos de cuero recién comprados. Cuando un estomatólogo (odontólogo) realiza una restauración, le es imposible aseverar qué tiempo va a estar en boca y cumpliendo su función. Esto resulta una tarea difícil porque depende de muchos factores: la extensión de la restauración, los cuidados que el paciente tenga de la misma, el material escogido para la restauración y su calidad, las preparaciones hechas en el diente, la higiene mantenida por el paciente; entre otros.

Mientras más grande sea el tejido a restituir, más probabilidades de fracaso tendrá el tratamiento. La preparación de la cavidad que realice el estomatólogo, en donde sustituirá el tejido dentario faltante con amalgama, debe estar bien conformada, para evitar filtraciones marginales y fracturas del material o del mismo diente. Para esto existen principios que posibilitan una mejor resistencia y retención de la amalgama dental.

Es complejo afirmar cuánto tiempo durarán estas restauraciones, no obstante, se pueden tener datos aproximados mediante estudios previamente realizados, que nos dan una idea de la esperanza de vida de una amalgama dental; aunque los resultados de esos estudios sean muy disímiles por la multitud de factores que entran en juego a la hora de obtenerlos.

En el año 1988, Arthur JS y Cohen ME, presentaron un estudio en el que registraron un 83% de éxito de las restauraciones con amalgama dental de 10 años de vida en la boca de los pacientes; en una población militar de Estados Unidos. Estudios realizados en pacientes daneses, demostraron un fracaso del 50% en un periodo de 5 años. Otros autores declararon encontrar un índice de supervivencia de un 76% a los 15 años.

Como ven, es muy variable el tiempo y la calidad conservada de las restauraciones de amalgama dental. Obedece a tantos factores, que es imposible predecir cuánto pueden durar. Está claro que pueden mantenerse mucho tiempo en la boca. Eso depende, en gran medida, del cuidado que le brinden los pacientes.

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